Eine Geschichte des Tarot

Zuerst ein Kartenspiel, Italien der 1440er Jahre

Tarot beginnt als trionfi — ein Stichspiel, das im 15. Jahrhundert an den Höfen Norditaliens gespielt wurde, strukturell verwandt mit den Spielen, aus denen später Bridge hervorging. Die ältesten erhaltenen Karten sind handgemalte Decks, die für die Familien Visconti und Sforza aus Mailand in Auftrag gegeben wurden, keine massengedruckten Stücke. Kein vollständiges Deck aus dieser Zeit ist intakt erhalten: Der am besten dokumentierte Satz, verteilt auf die Morgan Library, die Accademia Carrara in Bergamo und eine Mailänder Sammlung, umfasst 74 bekannte Karten von ursprünglich 78.

Wahrsagerei war damit nicht verbunden. Rund drei Jahrhunderte lang war Tarot schlicht ein Spiel.

Ein vollständig illustriertes Deck, Jahrzehnte vor Waite

Um 1491 tat ein Deck, das heute als Sola Busca bekannt ist und im Metropolitan Museum aufbewahrt wird, etwas, das kein früheres Tarot getan hatte: Es gab jeder der 56 Kleinen-Arkana-Karten eine eigene illustrierte Szene, nicht nur ein wiederholtes Muster aus Kelchen oder Schwertern. Diese Idee tauchte mehr als vier Jahrhunderte später als das prägende Merkmal des Rider-Waite-Smith-Decks wieder auf.

Der Name „Marseille" ist eine Handelsbezeichnung, kein Geburtsort

Das grafische Muster, bekannt als Tarot de Marseille, ist eine französische Drucktradition, kein Entwurf eines einzelnen Künstlers. Sein frühestes dokumentiertes Beispiel — ein Deck von Jean Noblet, aufbewahrt in der Bibliothèque nationale de France — entstand in Paris in der zweiten Hälfte der 1600er Jahre. Marseille wurde erst später mit dem Stil verknüpft, als die Stadt zu einem bedeutenden Druck- und Exportzentrum dafür wurde. Behandeln Sie „Marseille-Tarot" als eine Familie verwandter historischer Decks, nicht als ein festes Original.

Der Ägypten-Mythos, 1781

Im Jahr 1781 veröffentlichte der französische Geistliche und Gelehrte Antoine Court de Gébelin einen weit gelesenen Essay, der behauptete, Tarot verschlüssele die verlorene Weisheit altägyptischer Priester. Es war eine als Gelehrsamkeit verkleidete Vermutung — keine archäologischen oder textlichen Belege haben sie je gestützt, und die anerkannte Kartengeschichte verortet den Ursprung des Tarot fest im Italien des 15. Jahrhunderts. Aber die Geschichte war überzeugend und verlieh dem Tarot eine mystische Herkunft, die es als Spiel nie hatte. Alles, was in dieser Geschichte folgt, geschieht teilweise im Schatten dieses Essays.

Jean-Baptiste Alliette, der unter dem Pseudonym Etteilla schrieb, griff die Ägypten-Idee auf und trieb sie weiter voran. Ende der 1700er Jahre veröffentlichte er das erste Deck, das ausdrücklich für die Wahrsagerei statt zum Spielen entworfen war, mit eigener Kartenreihenfolge, eigener Bildsprache und eigenen gedruckten aufrechten und umgekehrten Bedeutungen. Er nannte es Livre de Thot — Buch des Thoth — ein Titel, der über ein Jahrhundert später Verwirrung stiften sollte, als Aleister Crowley denselben Namen für ein völlig anderes, unabhängiges Deck verwendete.

Die französischen Okkultisten bauen ein System

Im Laufe des 19. Jahrhunderts schichteten die Okkultisten Éliphas Lévi und Papus (Gérard Encausse) Tarot in einen zunehmend ausgefeilten esoterischen Rahmen ein — sie verbanden die Karten mit Kabbala, hebräischen Buchstaben und breiteren okkulten Entsprechungen. Keiner von beiden entwarf ein völlig neues Deck; sie bauten Deutungssysteme auf dem bestehenden Marseille-Muster auf und behandelten die Karten als Vehikel für Ideen, die mit ihrer ursprünglichen Verwendung als Spiel wenig zu tun hatten.

Der Golden Dawn, und das Deck, das die meiste Welt heute liest

Der Hermetic Order of the Golden Dawn, ab Ende des 19. Jahrhunderts in England aktiv, formalisierte ein dichtes Entsprechungssystem, das Tarot mit Astrologie, Kabbala und den vier klassischen Elementen verband. Sein Einfluss auf das moderne Tarot ist kaum zu überschätzen: A.E. Waite, ein Golden-Dawn-Mitglied, nutzte diese Ausbildung als Grundlage für ein neues Deck und beauftragte die Künstlerin Pamela Colman Smith, alle 78 Karten zu illustrieren — einschließlich einer vollständig illustrierten Szene für jede Kleine-Arkana-Karte, ein Echo dessen, was die Sola Busca vier Jahrhunderte zuvor getan hatte. 1909 veröffentlicht, wurde das Rider-Waite-Smith-Deck zum Bezugspunkt, auf dem das meiste spätere Tarot — einschließlich der Kartenbedeutungen auf dieser Seite — aufbaut.

Aleister Crowley, ebenfalls ein ehemaliges Golden-Dawn-Mitglied, ging einen anderen Weg. Zusammen mit der Künstlerin Lady Frieda Harris baute er von 1938 bis 1943 das Thoth-Deck als bewusst separates esoterisches System, das seine eigene thelemische Philosophie über Astrologie und Kabbala legte — er benannte mehrere Karten komplett um (Kraft wird zu Lust, Gericht wird zu Der Äon), statt Waites Version nur neu zu gestalten. Das begleitende Buch erschien 1944; die Karten selbst wurden erst 1969 gedruckt, nachdem beide Schöpfer bereits verstorben waren.

Nach 1909: eine Explosion an Autorendecks

Sobald Waite und Smith bewiesen hatten, dass ein vollständig illustriertes Deck funktionieren konnte, produzierten das 20. und 21. Jahrhundert Hunderte autorenschaftlicher Varianten — Decks wie Motherpeace, Haindl und Wildwood, die ihre eigene Bildsprache und oft ihre eigenen Deutungsregeln entwickeln, statt Rider-Waite-Smith nur neu zu gestalten. Es gibt keine vollständige, allgemein anerkannte weltweite Zählung, wie viele Tarot-Decks existieren; eine einzelne Fachenzyklopädie hat mehr als tausend katalogisiert.