Die Päpstin und die Legende von Papst Johanna

Karte II von Tarot de Marseille zeigt eine sitzende Frau mit päpstlicher Tiara, ein aufgeschlagenes Buch auf dem Schoß. Ihr Name auf der Karte ist eindeutig: La Papesse, die Päpstin. Es ist ein wirklich seltsames Bild für eine überwiegend katholische Region, das seit Jahrhunderten in einem gewöhnlichen Kartenspiel kursiert, denn die katholische Kirche hat nie anerkannt — und aktiv bestritten —, dass jemals eine Frau das Papstamt innehatte.

Das Bild geht fast sicher auf die Legende von Papst Johanna zurück, eine Geschichte, die erstmals ausführlich in einer Chronik des Dominikanermönchs Martinus Polonus aus dem 13. Jahrhundert auftaucht. In der Geschichte verkleidet sich eine brillante Frau als Mann, steigt aus eigener Leistung durch die Kirchenhierarchie auf und wird schließlich zur Päpstin gewählt — sie regiert rund zwei Jahre, bevor sie während einer päpstlichen Prozession öffentlich ein Kind gebärt, was die Täuschung vor der entsetzten Menge offenbart. Polonus selbst schrieb die Geschichte in einem merklich skeptischen Ton, und praktisch jede Historikerin, die sich seither damit befasst hat, stimmt zu, dass es sich sehr wahrscheinlich nicht um ein reales historisches Ereignis handelt: Es gibt keine zeitgenössische Aufzeichnung einer angeblichen Regierungszeit, kein konsistentes Datum über die verschiedenen Versionen hinweg, und die Details der Geschichte verschieben sich erheblich von einer Nacherzählung zur nächsten.

Nichts davon hielt die Geschichte auf, sich zu verbreiten. Als die Standardbildsprache von Tarot de Marseille Gestalt annahm, war die Papst-Johanna-Geschichte in ganz Europa weithin bekannt und weithin geglaubt — ein echtes Stück Populärkultur, kein Randgerücht. Protestantische Autoren fanden sie später besonders nützlich als antikatholische Polemik und stellten sie als Beispiel für institutionelle Korruption und Verschleierung auf höchster Ebene der Kirche dar. Die Kirche selbst tolerierte die Verbreitung der Geschichte zunächst, aber bis zum 16. Jahrhundert arbeiteten Gelehrte gezielt daran, sie zu widerlegen, und Johanna wurde allmählich aus offizieller Kirchenkunst und Geschichtsschreibung getilgt.

Rider-Waite-Smith lässt die päpstliche Rahmung vollständig fallen. Waite benannte die Karte in Die Hohepriesterin um und ersetzte, ausgehend von der Hebräische-Buchstabe-und-Mond-Entsprechung des Golden Dawn für die Karte, Tiara und Buch durch eine allgemeinere Figur — verschleiert, zwischen zwei Säulen sitzend, eine Schriftrolle statt eines aufgeschlagenen Buches haltend. Die spezifisch katholische, leicht skandalöse Bildsprache der Päpstin weicht einem stilleren Archetyp: verborgenes Wissen und empfangende Intuition, befreit von der Ikonografie einer bestimmten Institution.