Warum Thoth die Tarot-Hofkarten umbenannte (und RWS nicht)

Ziehen Sie einen König der Stäbe aus einem Rider-Waite-Smith-Deck und einen König der Stäbe aus einem Marseille-Deck, halten Sie denselben Rang: die ranghöchste männliche Hoffigur, vier pro Deck, sechzehn Hofkarten insgesamt. Ziehen Sie die entsprechende Karte aus einem Thoth-Deck, gibt es überhaupt keinen König — der oberste Rang heißt Knight. Eine Stufe darunter wird RWS' Knight zu Thoths Prince. RWS' Page wird zu Thoths Princess. Nur die Queen behält ihren Namen in beiden Systemen.

Das ist keine Marotte Aleister Crowleys. Er übernahm die Umbenennung vom Hermetic Order of the Golden Dawn, der Geheimgesellschaft, deren unveröffentlichte Lehrpapiere sowohl RWS als auch Thoth zugrunde liegen. Der Golden Dawn hatte die Hofkarten schon Jahre vor beiden Decks intern umstrukturiert, weil die traditionellen vier Ränge sich nicht sauber auf die vier klassischen Elemente abbilden ließen — und das gesamte Tarot-System des Golden Dawn basiert auf elementarer Entsprechung.

Hier die Logik: Jeder der vier Hofränge trägt ein eigenes elementares Temperament — der Knight trägt Feuer (gerichtete, nach außen strebende Energie), die Queen trägt Wasser (empfangende, tragende Energie), der Prince trägt Luft (bewegliche, kommunizierende Energie), die Princess trägt Erde (geerdete, noch werdende Energie). Dieses Temperament kombiniert sich dann mit dem Element der eigenen Farbe der Karte. Ein Knight of Cups wird so zu „Fire of Water" — durchsetzungsfähige Energie, die auf ein emotionales Feld wirkt. Eine Princess of Swords wird zu „Earth of Air" — eine Idee, die sich noch nicht zu fester Überzeugung gesetzt hat. Jede der sechzehn Hofkarten erhält auf diese Weise ihre eigene, unterscheidbare Doppelelement-Formel, nicht nur eine generische Charakterskizze.

Waite traf eine andere redaktionelle Entscheidung. Er behielt die zugrunde liegenden elementaren Entsprechungen des Golden Dawn bei — ein King of Wands auf einem RWS-Deck basiert weiterhin auf derselben „Fire of Fire"-Logik, ob das Booklet es nun ausspricht oder nicht —, stellte aber die älteren, historisch vertrauten Hofnamen auf den Karten selbst wieder her: King, Queen, Knight, Page. Es ist dieselbe Reihenfolge, die Tarot de Marseille seit Jahrhunderten verwendet (Roi, Reine, Cavalier, Valet), was RWS für jeden, der schon einmal ein Kartendeck in der Hand hatte, sofort vertraut wirken ließ, während es leise das System des Golden Dawn darunter trug.

Crowley traf die entgegengesetzte Entscheidung. Ausgehend direkt von den internen Lehrpapieren des Golden Dawn mit eigenen Ergänzungen setzte er die umstrukturierten Namen — Knight, Queen, Prince, Princess — direkt auf die Karten und baute The Book of Thoth darum herum, genau zu erklären, warum. Es gibt hier keine einzelne „richtige" Version: Beide Decks arbeiten mit demselben Ausgangsmaterial, nur zeigt das eine seine zugrunde liegende Architektur und das andere nicht.